농업분야 교육수료자에게 통 큰 밥그릇을 주자.
그 통 큰 밥그릇이란 이미 1960년대 중반부터 실시하여 크게 성공한 바 있는 농고 우수생 전형 특채가 그것이다. 그것은 아주 쉽고 간단했다.
농고졸업생에게 직장을 주는 일이었다. 아무리 농고라고 하지만 상위 석차 안에든 졸업생은 꿈도 야무지고 사고능력도 인문고 생에게 뒤떨어지지 않는다.
그런 그들이 부모님과 협의하고 깊은 생각 끝에 면사무소. 지도소. 농협 등 유사 농업직으로 진출하여 다년간 공무원으로 근무를 하고 정녕퇴직을 했다는 사실이다.
이제 답은 찾았다. 그때 그 특대생들의 역학조사가 필요하다. 그리고 통 큰 밥그릇을 준비해서 이제 앞으로 자라날 농업전문학교에서 농업교육을 익힐 그들에게 특수전형을 거쳐 주자는 것이다. 이들에게 5년제 농어업전문교육을 시켜서 모든 농어업관련 유사직종에서 자율적으로 근무하게 하자는 것이다. 또 그들에게만은 자율적으로 이직활동도 할 수 있는 법규정을 만들어 자율적으로 직업선택을 할 수 있게 하자는 것이다. 그리고 이 제도의 시행에 있어서 가장 중요한 것은 그들이 첫째 농어민 후계자녀여야 할 것이며 둘째 귀농 또는 영농에 참여한다면 큰 미천 한 살림을 뚝 때어주어 우리 농촌 농민의 재생기능을 할 수 있게 해 주어여야 한다는 것이다. 이러한 유사 이래 처음 있는 농어촌의 고급인력이 고향으로 돌아와 농업생산의 기지역할을 할 수 있다면 이들은 제각각 작은 농업진흥공사 역할을 하고도 남을 것으로 믿는 것이다.
며칠 전 <농민신문>의 ‘미래농의 미래, 농고에 길을 묻다’라는 특집 기사를 보고 그 나물에 그 반찬으로 어떻게 떠나버린 철새를 부를 수 있나 라는 생각에 가슴만 더 무거웠다.
진정한 농어민 후계자를 양성하기 위해 운영되는 농업고등학교의 학생 수가 줄어 들 만큼 줄었다고 했다. 상당수의 학생들이 뚜렷한 목적과 의지를 가지고 공부하기보다 그럭저럭 세월을 보내고 졸업 후 겨우 1%가 농사를 짓게 된다고 하니 우리가 만들고 시행한 모든 농업교육정책은 선생님들 봉급주기위한 수단에 불과했다고 해서 잘못이 아닐 것이다.
1970∼1980년대 우리나라의 농업 근대화 과정에서 농고 교육이 얼마나 큰 역할을 해왔는지는 잊어서는 아니 될 것이다.
우리가 아주 진정으로 되게 가난하던 시절 그러니까 해방 후 정부 수립과 함께 많은 수의 농고가 설립돼 농림분야의 과학적 지식을 현장에 접목하는 창구로, 농업기술의 현대화로, 농촌 지역사회의 지도자로 양성되어 농촌을 근대화하는데 큰 역할을 했다. 특히 1983∼1991년에는 자영농고를 선정해 기숙사 생활과 학비 면제, 병역특례와 함께 매년 영농 종사의지가 강한 학생을 뽑아 무이자 영농정착자금을 지원하기도 했다. 그 후에도 농고의 실습장 개보수와 산업연계 교육, 교사연수 등을 지원해왔으나, 농촌의 인구감소와 산업화·개방화에 따른 농업과 그 유사 산업이 그 비중이 약화되자 농고는 침체의 늪에 빠져 버리고 말았다. 큰 원인은 모든 관직을 공개경쟁을 통해 영어 수학 잘하는 공부기계들만 데려다가 행정을 맡긴 잘못이 가장 크다.
‘농업은 95%가 과학기술이다’라는 시몬 페레스 전 이스라엘 대통령의 말이 생각난다. 농업은 역시 기술이다. 수능문제를 달달 외우는 공부 기계들이 할 일이 아니다. 그래서 스마트팜과 농업의 6차산업화, 그리고 수출농업을 위주로 하는 농업기술자들이 농촌 농민의 선두에 서서 농업 행정부터 현장 지도 감독까지 영수국 수능천재들에게 내어주는 일이 없이 농업 전반에 걸쳐 농업 전문가 농업에 목을 매는 자가 농업을 대대로 소중하게 여기는 집안의 자손들이 이끌고 나아가야 할 것이다.
누가 새로운 농업의 지평을 열 수 있겠는가? 큰 밥그릇 전부를 농업전문대생들에게 쥐라! 60세 이상 경영주가 전체 농가의 73.4%나 차지하는 데 비해 영농 후계자는 나날이 사라져 간다. 어쩌다 단기 교육을 받은 도시청년이나 귀농자가 우리 농업의 운명을 책임질 수는 없다. 전문농업교육의 체계화가 필요하다. 그리고 그들에게 통 큰 밥그릇을 주는 일을 잊지 말아야 한다. 그런 밥그릇 문제가 나오게 된 발단을 잠깐 한국농수산대학의 출신 학교별 합격자 현황을 살펴보며 이야기를 계속하기로 한다.
2017학년도 정원 470명 가운데 농업계 고교 출신은 104명이었다. 정원이 550명으로 같았던 2018∼2020학년도에는 연도순으로 139·130·156명이었다. 2021학년도엔 정원 570명에 151명이 합격했다. 한농대 합격자 증감은 합격과 불합격은 장래에 대한 자기 성취가 문제이지 다른 이유는 적다고 본다.
이정도 이야기를 귀 기우렸다면 정부의 농업육성정책이 어찌해야할지 방향타를 잡을 수 있었을 것이다. 문제는 밥그릇이란 말이다. 농고는 농업교육의 징검다리에 불과하다. 농고를 수료해서 무엇을 하겠는가? 세월만 3년 버린 것이다. 조속히 농대와 연계해서 통 큰 육성발전(안)을 구체적으로 내어 놓아야 한다. 지금 농촌으로 향하는 청년농들의 뒤를 이을 미래농을 키운다는 농촌 만년대계를 세워야 한다. 그래야 우리 농업의 지속가능성이 담보될 수 있을 것이며 식량안보가 지켜질 것이다. 이를 위하여 언론의 역할이 중요하다. ‘농산물 값 올라서 물가 비상’이라고 보도하기 전에 그 이면을 살펴볼 줄 아는 관심과 통 큰 가슴과 밝은 눈이 있어야 한다. 우리 농업의 가치와 전망에 대한 언론들의 진지한 고민이 미래를 내다보며 지면에 반영되어야 할 것이다.
농어업분야 학생이 줄어들고 학업에 흥미를 잃는 가장 큰 이유가 ‘농업에 미래가 보이지 않는다’는 점이다. 통 큰 정책을 통해 덴마크와 같이 놀랄만한 정책이 나오기를 바라는 것이다.
